Tämän vuoksi räkä voi sisältää muun muassa bakteereja ja viruksia.
Ylähengitysteiden infektioita aiheuttavat yleisemmin korona- ja rhinovirukset, joskin yleensä infektio on ns. sekainfektio johon osallistuvat myös normaaliflooraan kuulumattomia bakteerikantoja. Nuhakuumeeseen johtava infektio tapahtuu
ylähengitysteiden limakalvojen epiteelisoluissa.
Rään saa pois nenästä niistämällä nenäliinaan tai kaivamalla sormella (jälkimmäistä tapaa pidetään epäsovinnaisena). Räkä on yleensä "väritöntä", mutta se voi olla myös vihreää tai lähes ruskeaa (johtuen esim. poskiontelon tulehduksesta).