Ennen avaruuslentoja Marsia pidettiin otollisimpana ja todennäköisimpänä paikkana löytää maapallon ulkopuolista elämää. Planeettatutkijat luulivat Marsin pinnalla näkemiään suoria viivoja älyllisten olentojen rakentamiksi kastelukanaviksi. Tämän vuoksi avaruusolentoja alettiinkin yleisesti nimittää marsilaisiksi.