"Luvassa on ahdistusta, vainoharhaisuutta
ja hiipivää hulluutta" - JJ, KATSO
Painajainen saa alkunsa kun Walter Sparrow (Carrey), mukava
koirarankkuri, alka lukea nuhruista, divarista löytynyttä
kirjaa nimeltä Numero 23. Lukemattomat yhtäläisyydet kirjan
rappeutuneen päähenkilön ja Walterin itsensä välillä muodostuvat
pian pakkomielteeksi, ja Walter syöksyy syvälle kirjan synkkään
ja kiehtovaan maailmaan. Kun kirjan päähenkilö syyllistyy
pöyristyttävään tekoon, Walter pelkää oman kohtalonsa vievän
häntä kohti kirjan sivujen kauhistuttavaa polkua.