Jesse on alkuaan hepreaa ja merkitsee "Jumala on olemassa" Eeva Riihosen kirjan "Mikä lapselle nimeksi" mukaan.
Pertti Lempiäisen Suuressa etunimikirjassa kerrotaan sen olevan Iisain kreikkalainen muoto. Nimi voi olla myös peräisin kreikkalaisesta nimestä Jeremia tai hepreankielen Jumalaa tarkoittavasta Jahvesta.
Suomessa nimi Jesse on yleistynyt vasta 1980-luvulta alkaen. Almanakassa se on ollut vuodesta 1995. Vuoden 2009 elokuuhun mennessä nimi Jesse on annettu 11 135 henkilölle.[1]