IRC-Galleria

Lumi on jäätyneen veden muodostamia jääkiteitä, jotka satavat maahan lämpötilan ollessa pakkasen puolella tai hyvin lähellä nollaa celsiusastetta (Tämä johtuu siitä, että ylhäällä pilvien korkeudessa on kylmempää ja siellä on pakkasta eikä sieltä satava lumi ehdi sulaa matkalla). Puhdas lumi on läpinäkymätöntä ja valkoista. Suomessa kaikki merkittävä sade (paitsi tihku) syntyy jäätyneessä olomuodossa. Sadepilven yläosassa, missä lämpötila on −12...−40 astetta, on pieniä jääkiteitä ja alijäähtyneitä vesipisaroita. Näistä kasvaa lumihiutaleita. Kun hiutaleet kasvavat niin isoiksi, ettei pilven muodostanut nousuliike enää kannattele niitä, ne putoavat alempiin ilmakerroksiin, missä on tyypillisesti lämpimämpää ja kosteampaa. Hiutaleet kasvavat matkan varrella. Jos hiutaleet putoavat tarpeeksi kauan ilmassa jonka lämpötila on nollan yläpuolella, ne sulavat osittain rännäksi tai kokonaan vesisateeksi.

Voimakas tuuli ja sopiva lämpötila aiheuttaa lumituiskua, jolloin kaikki lumi ei tule pilvestä vaan nousee myös maasta lumihangen pinnalta. Vuoristoseuduilla esiintyy joskus lumivyöryjä. Kun lämpötila on nollan paikkeilla, lumesta voi muodostaa lumipalloja.

Ellei satanut lumi sula heti osuttuaan maahan, siitä muodostuu maan pinnalle lumipeite, joka pysyy, kunnes se sulaa tai haihtuu. Pohjoisilla seuduilla, kuten Suomessa, maa onkin talvisin yleensä lumen peitossa yhtäjaksoisesti useiden kuukausien ajan. Tämä pysyvä lumipeite muodostuu Suomessa yleensä ennen jouluaattoa. Paksuimmillaan se on normaalisti maaliskuussa juuri ennen kuin se alkaa sulaa. Lumi onkin aina ollut talven merkki. Jos kaikki lumi ei kesälläkään ehdi sulaa ja sitä kertyy maahan joka vuosi lisää, se kovettuu vähitellen jäätiköksi. Napa- ja vuoristojäätiköt ovatkin syntyneet näin.

Lumen vesiarvo kertoo, kuinka paksua vesikerrosta tietyn paksuinen lumikerros vastaa. Kun lumi alkaa sulaa, syntyvä nestemäinen vesi on jääkiteisiin sitoutuneena niin kauan kuin sen osuus on riittävän pieni. Kun nestemäisen veden osuus ylittää 2-5 % tilavuudesta, vettä alkaa vapautua.