Korkealla kaupungin kattojen yläpuolelle kohosi onnellisen prinssin patsas. Se oli kauttaaltaan päällystetty kullalla. Silminä oli kaksi säihkyvää safiiria, ja miekankahvassa säkenöi rubiini. Kaikki ihmettelivät ja ihastelivat onnellista prinssiä.
"Hän on kaunis kuin viirikukko!" huomautti eräs raatimies, joka halusi kernaasti käydä taiteentuntijasta. "Ei tosin aivan yhtä hyödyllinen", hän lisäsi nopeasti, peläten että häntä saatettaisiin pitää epäkäytännöllisenä miehenä. Sitä hän ei suinkaan ollut.
"Mikset voi olla yhtä tyytyväinen kuin onnellinen prinssi?" kysyi eräs kiusaantunut äiti pikku pojaltaan, joka kärtti kiljuen itselleen jotain järjetöntä.
"Onnellisen prinssin päähän ei ikinä pälkähtäisikään ruveta itkemään."
"Luojan kiitos tässä maailmassa on edes yksi todella onnellinen", mutisi joku pettynyt katsellessaan komeaa patsasta.
"Hän näyttää enkeliltä", sanoivat orpolapset tullessaan tuomiokirkosta punaisissa takeissaan ja valkeissa, puhtaissa esiliinoissaan. "Mistä te sen muka tiedätte?" kysyi matematiikanopettaja. "Ettehän te ole koskaan nähneet enkeliä."
"Olemmepas, unessa!" lapset vastasivat.
Matematiikanopettaja rypisti otsaansa ja katsoi heitä ankarasti, sillä hän vähät välitti lasten unista.
Â…
Pääskynen lensi kokonaisen päivän ja saapui illan pimetessä kaupunkiin. ”Mihinkähän minä laskeutuisin?” se aprikoi. ”Toivottavasti kaupunki on varautunut saapumiseeni.”
Sitten se huomasi onnellisen prinssin patsaan korkean pylvään päässä. ”Istahdanpa tuohon”, se huudahti. ”Siinä on hyvä paikka ja paljon raitista ilmaa.” Ja se laskeutui onnellisen prinssin jalkojen väliin. ”Minulla on kultainen makuuhuone!” se visersi tyytyväisenä katsellen ympärilleen ja rupesi laittautumaan makuulle. Mutta juuri kun se pisti päänsä siiven alle, se tunsi suuren vesipisaran putoavan päälleen.
”Kummallista!” se huudahti. ”En näe taivaalla ainuttakaan pilveä, tähdet tuikkivat, ja kuitenkin sataa! Pohjois-Euroopan ilmasto on todella inhottava. Osmankäämi tosin piti sateesta, mutta varmasti vain sen vuoksi, että hän ajatteli aina vain itseään.”
Jälleen tipahti yksi pisara.
”Mitä hyötyä on patsaasta, jos se ei edes suojaa minua sateelta!” pääskynen sanoi.
”Taidanpa etsiä itselleni kunnon savupiipun!” Ja se päätti lentää pois.
Mutta enne kuin se ehti edes levittää siipiään, tipahti sen niskaan kolmas pisara. Se katsahti hämmästyneenä ylös ja näki – niin, mitä se näkikään!
Onnellisen prinssin silmät olivat täynnä kyyneliä. Ne vierivät pitkin sen kultaisia poskia. Sen kasvot olivat niin kauniit, että pikku pääsky alkoi tuntea sääliä sitä kohtaan.
”Kuka sinä olet?” se kysyi osaaottavasti.
”Olen onnellinen prinssi.”
”Miksi sitten itket?” pääskynen kysyi. ”Minähän olen aivan märkä.”
”Kun vielä elin ja rinnassani sykki ihmissydän”, vastasi patsas, ”en tiennyt mitä kyyneleet ovat, sillä asuin Sanssoucin palatsissa, missä ei tunneta huolia. Niin elin ja niin kuolin. Ja nyt, kuoltuani, minut on asetettu tänne korkealle, että saatan nähdä kaiken tämän kaupungin surkeuden ja kurjuuden. Ja vaikka sydämeni on lyijyä, en voi olla itkemättä.”
”Mitä, eikö se olekaan pudasta kultaa?” ihmetteli pääskynen itsekseen, mutta oli niin kohtelias, ettei sanonut sitä ääneen.
Â…
”Pääsky, rakas pikku pääsky”, sanoi prinssi, ”kaukana täältä, kaupungin laidalla, näen nuoren miehen ullakkokamarissa. Hän nojaa pöytään, joka on täynnä papereita, ja hänen vieressään on vesilasissa kimppu kuihtuneita orvokkeja. Hän koettaa kirjoittaa näytelmää valmiiksi, mutta hänen sormensa ovat kylmästä aivan kohmeessa. Uunissa ei ole tulta, ja hänen on nälkä.”
Pääskynen, jolla oli hyvä sydän, sanoi: ”Jään vielä yhdeksi yöksi luoksesi. Vienkö hänellekin rubiinin?”
”Voi”, huokaisi prinssi, ”ei minulla ole enää rubiineja. Minulla on jäljellä vain silmäni. Ne on tehty harvinaisista safiireista, jotka on tuotu tuhat vuotta sitten Intiasta. Noki toinen niistä irti ja vie se hänelle. Hän voi myydä sen jalokivikauppiaalle, hankkia itselleen ruokaa ja polttopuita ja kirjoittaa näytelmänsä valmiiksi.”
”Rakas prinssi”, vaikeroi pieni pääskynen, ”sitä en voi tehdä!” Ja se purskahti itkuun.
”Pääsky, pieni pääsky”, prinssi sanoi, ”tee niin kuin käskin.”
Ja niin pääskynen nokkaisi irti prinssin toisen silmän ja lensi opiskelijan ullakkokamariin.
Â…
Pientä pääskyparkaa paleli yhä enemmän, mutta se ei tahtonut jättää prinssiä, se rakasti häntä liian paljon. Se yritti pitää itseään lämpimänä räpyttelemällä siipiään. Mutta vihdoin se tajusi, että sen oli kuoltava. Se jaksoi vielä juuri ja juuri lentää prinssin olalle.
”Jää hyvästi, hyvä prinssi” se kuiskasi, ”saanko suudella kättäsi?”
”Olen iloinen, että vihdoin lähdet Egyptiin”, prinssi vastasi. ”Olet viipynyt jo liian kauan täällä. Mutta sinun on suudeltava huuliani, sillä minä rakastan sinua hyvin paljon.”
”En minä matkusta Egyptiin”, pikku lintu kuiskasi. ”Menen kuolemaan taloon. Kuolema on unen veli, eikö totta?”
Ja se suuteli onnellista prinssiä ja putosi kuolleena hänen jalkojensa juureen. Samalla hetkellä kuului patsaan sisältä omituinen paukahdus, aivan kuin jotain olisi särkynyt.
Prinssin lyijysydän oli haljennut keskeltä kahtia.
Varhain seuraavana aamuna pormestari ja hänen raatimiehensä kävelivät torin poikki. Ken he olivat menossa pylvään ohi, katsahti pormestari ylös patsaaseen.
”Hyvä tavaton, miten rapistuneelta onnellinen prinssi näyttääkään!” hän huudahti kauhistuneena.
”Rubiini on pudonnut sen miekasta, silmät ovat poissa ja kaikki kulta on rapissut pois”, sanoi pormestari. ”Hänhän näyttää ihan kerjäläiseltä!”
”Ja tässä hänen jalkojensa juuressa lojuu kaiken lisäksi kuollut pääskynen”, jatkoi pormestari. ”Lintuja on tosiaan kiellettävä kuolemasta tänne!” Kaupunginkirjuri merkitsi pika pikaa muistiin tämän määräyksen.
Sitten onnellisen prinssin patsas romutettiin.
”Koska se ei ole enää kaunis, ei se ole enää hyödyllinenkään”, sanoi taidehistorian professori.
”Kummallista!”, ihmetteli sulaton työnjohtaja, ”tämä särkynyt lyijysydän ei sula. Meidän on heitettävä se menemään!” Niin se heitettiin samalle rikkatunkiolle, missä kuollut pääskynen oli.
”Nouda minulle kaksi kallisarvoisinta aarretta kaupungista”, sanoi hyvä Jumala yhdelle enkeleistään. Ja enkeli toi hänelle lyijysydämen ja kuolleen linnun.
”Olet tehnyt oikean valinnan”, Jumala sanoi, ”sillä paratiisin puutarhassani saa pieni pääskynen jatkaa laulamistaan. Ja onnellinen prinssi saa ylistää minua kultakaupungissani”.