James Frazerin mukaan totemismi on läheinen suhde, jonka oletetaan vallitsevan ihmisryhmän ja jonkin luonnon lajin tai muun luonnonesineen välillä. Totemistinen yhteiskunta jakaantuu niin sanottuihin klaaneihin. Jokaisella klaanilla on jonkin eläimen, kasvin tai satunnaisesti myös elottoman olion nimi. Toteemi ei ole jumala, mutta se sisältää aineksia, joista jumala voidaan tehdä.